Chelsea menghadapi tantangan serius jelang lawatan ke markas Newcastle United. Manajer Enzo Maresca memastikan timnya tidak membawa Estevao Willian dalam laga Sabtu mendatang. Winger muda asal Brasil itu mengalami gangguan otot yang memaksanya menepi.
Sebelumnya, Maresca sudah mengistirahatkan Estevao saat Chelsea menghadapi Cardiff City di perempat final Carabao Cup. Pelatih asal Italia itu menegaskan bahwa tim medis menyarankan sang pemain beristirahat demi mencegah risiko yang lebih besar.
“Dia mengalami masalah otot kecil. Karena itu, dia belum siap tampil melawan Newcastle. Selanjutnya, kami akan mengevaluasi kondisinya dari hari ke hari,” ujar Maresca.
Tanpa Estevao, Chelsea Tetap Melaju ke Semifinal
Meski kehilangan salah satu pemain mudanya, Chelsea tetap menunjukkan karakter kuat. Alejandro Garnacho membuka keunggulan sebelum satu jam pertandingan berjalan. Namun demikian, Cardiff City sempat membalas lewat gol David Turnbull pada menit ke-75.
Ketika pertandingan tampak berjalan alot, Chelsea meningkatkan intensitas serangan. Pedro Neto mencetak gol penting, lalu Garnacho menutup laga dengan gol keduanya di masa injury time. Dengan hasil tersebut, Chelsea mengamankan kemenangan 3-1 dan memastikan tempat di semifinal Carabao Cup.
Selanjutnya, Chelsea akan menghadapi pemenang laga antara Arsenal dan Crystal Palace. Panitia menjadwalkan leg pertama semifinal pada pertengahan Januari, sedangkan leg kedua akan berlangsung pada awal Februari.
Misi Mengakhiri Penantian Gelar Sejak 2015
Carabao Cup kembali membuka peluang bagi Chelsea untuk mengakhiri puasa gelar domestik. Terakhir kali klub asal London Barat itu meraih trofi tersebut terjadi pada 2015 saat mereka menaklukkan Tottenham Hotspur di final.
Sejak saat itu, Chelsea memang beberapa kali mendekati gelar. Namun, Manchester City dan Liverpool berulang kali menghentikan langkah mereka di partai puncak.
Krisis Cedera Memaksa Rotasi
Selain Estevao, Maresca juga belum bisa menurunkan Levi Colwill, Dario Essugo, Liam Delap, dan Romeo Lavia. Akibatnya, ia harus merombak komposisi tim dan memberi kesempatan kepada pemain lain.
Maresca mempercayakan sisi sayap kepada Tyrique George dan Jamie Gittens saat melawan Cardiff. Akan tetapi, Garnacho dan Neto justru tampil sebagai pembeda setelah masuk dari bangku cadangan. Keduanya memberi dampak langsung dan mengubah jalannya pertandingan.
Kemenangan yang Mengembalikan Senyum Maresca
Kemenangan atas Cardiff memberi kelegaan tersendiri bagi Maresca. Sebelumnya, ia sempat mengakui bahwa dirinya mengalami periode tersulit sejak menangani Chelsea.
“Saya merasa sangat senang. Kami kembali ke semifinal, dan para penggemar pantas mendapatkan momen ini,” kata Maresca.
Lebih lanjut, ia menekankan pentingnya fokus dalam pertandingan seperti ini. “Laga semacam ini selalu berbahaya. Banyak tim besar tersingkir karena lengah. Karena itu, para pemain harus disiplin dan serius sejak awal.”
Perjalanan Naik Turun Estevao
Pada akhir November lalu, Estevao mencuri perhatian publik Eropa setelah tampil gemilang dalam kemenangan atas Barcelona. Namun setelah itu, ia belum menemukan konsistensi.
Pelatih menariknya keluar saat melawan Arsenal, kemudian kembali menggantinya dalam kekalahan dari Leeds United. Setelah itu, ia tidak bermain melawan Atalanta dan hanya tampil singkat dari bangku cadangan saat menghadapi Everton. Kini, cedera kembali menghentikan momentumnya.
Jadwal Padat Menanti Chelsea
Setelah laga melawan Newcastle, Chelsea akan menghadapi serangkaian pertandingan berat melawan Aston Villa, Bournemouth, dan Manchester City. Oleh karena itu, Maresca berharap cedera Estevao tidak membuat sang pemain absen terlalu lama.
Sementara itu, performa stabil Garnacho dan Neto memperketat persaingan di sektor sayap. Absennya Estevao membuka peluang bagi keduanya untuk terus mengamankan tempat di starting XI dan memperkuat posisi mereka dalam skema permainan Chelsea.
About the Author
